박정우, 잊고 싶은 시즌을 딛고 다시 일어선다
프로야구 KIA 타이거즈의 외야수 박정우(28)가 2026시즌을 앞두고 강한 재기 의지를 불태우고 있다. 박정우에게 2025시즌은 그야말로 악몽 같은 한 해였다. 경기 중 치명적인 주루 실수, SNS에서의 팬과 부적절한 언쟁 논란, 그리고 1군 엔트리 말소까지 겹치면서 커리어 최대의 위기를 맞았다. 그런 박정우가 올 겨울 절치부심하며 새 시즌을 준비하고 있는데, 그 곁에는 든든한 형이 있다.
두산 베어스로 FA 이적한 박찬호가 밤마다 전화를 걸어 박정우를 독려하고 있다는 소식이다. 두 사람은 KIA에서 함께 뛰며 형제처럼 지낸 사이로, 팀은 달라졌지만 여전히 끈끈한 우정을 이어가고 있다.
2025시즌, 무엇이 문제였나
박정우의 2025시즌은 전반기까지만 해도 나쁘지 않은 흐름이었다. 2024시즌 66경기 타율 0.308이라는 준수한 성적으로 백업 외야수 자리를 확실히 잡은 뒤, 2025시즌에도 53경기에 출전해 타율 0.274를 기록하며 꾸준한 모습을 보였다. 대수비와 대주자를 동시에 소화하는 멀티 자원으로서 팀 운영에 없어서는 안 될 존재였다. 그러나 8월 21일 키움전에서 터닝포인트가 찾아왔다. 10-11로 추격하던 9회말 1사 만루 상황에서 대주자로 투입된 박정우는 김태군의 좌익수 뜬공 때 2루 귀루가 늦어지는 치명적인 주루 실수를 범했다.
아웃카운트가 한꺼번에 2개 올라가며 추가 점수 없이 팀은 패배했다. 이 플레이 직후 SNS에서 팬들의 비난이 쏟아졌고, 박정우는 감정을 억누르지 못해 욕설과 팬 개인정보 유출이라는 부적절한 대응을 하고 말았다. 결국 구단은 자숙 차원에서 1군 엔트리를 말소했고, 박정우는 시즌 잔여 경기에서 1군 무대를 밟지 못한 채 2025시즌을 마감해야 했다.
박찬호와의 특별한 우정, 형이 매일 밤 전화를 건다
박정우와 박찬호의 관계는 KIA 팬들 사이에서 유명하다. 둘 다 프로 입단 당시 마른 체형이라는 공통점이 있었고, 먼저 체계적인 웨이트트레이닝으로 몸을 만들어 KBO 최고의 공수겸장 유격수로 성장한 박찬호가 박정우에게 오프시즌마다 함께 운동하며 멘토 역할을 해왔다. KIA 구단 유튜브 채널에서는 박찬호가 박정우에게 팔 운동을 시키며 도망치려는 박정우를 붙잡고 다시 기구 앞에 앉히는 모습이 공개되어 팬들의 폭소를 자아내기도 했다.
박찬호는 지난 오프시즌 4년 80억 원의 대형 계약으로 두산 베어스에 FA 이적했지만, 팀이 달라진 뒤에도 박정우와의 교류는 끊어지지 않았다. 박정우는 "박찬호 형이 밤마다 전화를 해온다"고 밝히며 형의 응원에 힘을 얻고 있다고 전했다. 박찬호 입장에서도 힘든 시간을 보낸 후배가 마음에 걸렸을 것이다. 같은 팀에서 함께 뛰지는 못하지만, 전화기 너머로 전하는 격려와 조언은 박정우가 다시 일어서는 데 큰 힘이 되고 있다.
2026시즌 박정우의 역할과 기회
2026시즌 KIA 외야 사정을 보면 박정우에게 오히려 기회의 문이 열려 있다. 팀의 핵심 4번 타자였던 최형우가 삼성으로 FA 이적하고, 주전 유격수 박찬호마저 두산으로 떠나면서 KIA 야수진에 상당한 공백이 생겼다. 중견수는 김호령이 굳건하게 지키고 있지만, 좌익수와 우익수 자리는 사실상 무주공산이다. 새로 영입한 외인타자 해럴드 카스트로가 좌익수를 맡을 것으로 예상되지만, 부상이나 부진 시 박정우, 김석환, 이창진, 박재현 등이 그 자리를 채워야 한다.
박정우는 빠른 발, 좋은 어깨, 3개 외야 포지션을 모두 소화할 수 있는 수비 범위를 갖춘 선수다. 대수비와 대주자라는 핵심 역할은 물론, 주전 외야수 중 누군가가 이탈할 경우 바로 투입될 수 있는 첫 번째 카드이기도 하다. 연봉도 3800만 원에서 6500만 원으로 올라 구단의 기대가 반영된 상태다. 스프링캠프 명단에도 이름을 올린 만큼, 일본 아마미오시마와 오키나와에서 진행되는 훈련에서 달라진 모습을 보여줄 차례다.
다시 시작하는 박정우, 성숙해진 모습을 기대한다
2025시즌의 사건은 박정우에게 깊은 교훈을 남겼다. 28세라는 나이는 프로 선수로서 기량이 절정에 오를 수 있는 시기다. 2024시즌 타율 0.308의 가능성을 이미 증명했고, 빠른 주력과 넓은 수비 범위라는 무기는 여전하다. 부족했던 것은 기술이 아니라 마인드 컨트롤이었다. 박찬호의 밤마다 걸려오는 전화, 오프시즌 동안의 웨이트트레이닝, 그리고 자숙 기간 동안의 자기 성찰이 더해진다면 2026시즌은 박정우에게 진정한 도약의 해가 될 수 있다.
KIA가 2024년 통합 우승 이후 2025년 포스트시즌 진출에 실패하며 재건 과제를 안고 있는 만큼, 팀의 반등에 박정우의 활약이 절실하다. 형 박찬호는 두산에서 새 출발을 하고, 동생 박정우는 KIA에서 재기를 노린다. 팀은 달라졌지만 서로를 응원하는 두 사람의 이야기가 2026시즌 어떤 결말로 이어질지 팬들의 관심이 쏠린다.
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